مفاهیمی چون آسیب شناسی اجتماعی و پزشکی اجتماعی توجه عمومی زیادی را به مبانی بهداشت عمومی و پزشگی پیشگیرانه در جوامع مدرن جلب کرده اند. موضوع پزشکی اجتماعی و تدریس آن اخیرا به طور گسترده در انگلستان و ایالات متحده مورد بحث قرار گرفته است؛ در مناطق زبان فرانسوی زبان و آلمانی زبان چنین تحولاتی چند دهه قبل پیش اتفاق افتاده بود. خوب است که یک لحظه تعریف دقیق تری از علم آسیب شناسی اجتماعی ارائه دهیم تا دچار سردگمی نشویم. در این مقاله منظور از اصطلاح "آسیب شناسی اجتماعی" نشان دادن (اثبات) دکترین سیستماتیک، تا حد ممکن با استفاده از ابزارهای کمی، ارتباط بین شرایط آسیب شناختی واقعی انسان، مثلا بیماری های انسانی در مفهوم پزشکی - بالینی و شرایط اجتماعی محیط انسان است. نعریف زیر ارائه می شود: